Bewust onbekwaam

Er gaat een gezegde over chirurgen, bedoeld als kritiek: Sometimes wrong, never in doubt. Het vermogen dit gezegde na te leven is volgens Atul Gawande, Amerikaans chirurg en schrijver, echter de kracht van chirurgen. Hij licht toe: ‘Iedere dag worden chirurgen geconfronteerd met onzekerheden. Informatie is inadequaat; de wetenschap tweeledig; kennis en vermogens van het individu zijn nooit perfect. Zelfs bij de meest simpele operatie kan men er niet van uitgaan dat de patiënt er beter uitkomt, of het zelfs maar overleeft.’ Toen Gawande zelf voor de eerste keer aan de operatietafel stond, vroeg hij zich af ‘hoe een chirurg kan weten dat hij deze patiënt geen schade toe zal brengen, dat alle handelingen volgens het boekje zouden verlopen, dat hij het bloeden zou kunnen controleren en infectie uit zou blijven.’ Dat wist hij natuurlijk niet. ‘But he still cut.’¹