‘Psychiaters, wees op je hoede voor grote beloften!’

Het was in het begin van de jaren zeventig van de vorige eeuw dat socioloog Andrew Scull als promovendus geboeid raakte door de psychiatrie. ‘Die was toen hot in de sociologie door het werk van de Canadese onderzoeker Erving Goffman over inrichtingen en door de labeling theory, over het stigmatiseren van groepen. Maar wat mij zelf fascineerde, was de beladen en raadselachtige grens tussen gezondheid en waanzin.’ Waanzin maakt korte metten met ons idee dat we in control zijn, en dat we de wereld min of meer hetzelfde ervaren, zegt Scull. ‘Wie last heeft van psychoses, verkeert toch echt in een ander universum, met alle lijden en ellende die daar vaak bij komen kijken, ook voor de familie. Een collega van me zei ooit: waanzin is de meest eenzame conditie voor wie eraan lijdt, en de meest sociale van alle ziektes voor de mensen eromheen. Anders gezegd: bijna iedereen